"Yao" : cahier d'un retour au pays des ancêtres

Petit Sénégalais de 13 ans, Yao vénère la star européenne Seydou Tall, au point de connaître le livre de l'acteur par cœur. Apprenant que l’idole est de passage à Dakar, Yao fait les 400 kilomètres séparant son village pour le rencontrer. Touché (et poussé par le destin), Seydou décide de le ramener chez lui.

Il s’agit là clairement d’un conte où le voyageur pensant maîtriser son cheminement se trouve "voyagé", guidé par des forces de plus en plus pressantes à accomplir une mission initiatique à laquelle il n’était pas préparé. Dans ce récit, Yao n’est pas le héros mais le déclencheur inconscient, l’adjuvant à travers lequel le destin va se manifester pour infléchir la trajectoire de Seydou ; un guide malgré lui tirant par ailleurs des leçons profitables de son escapade.

Si Philippe Godeau et Omar Sy ont tenté manifestement d’éviter le "folklorisme" tout en préservant un certain réalisme dans la vision du pays, il ne faut pas non plus s’attendre à une vérité documentaire : la caméra ne reste pas assez longtemps pour cela, c’est l’histoire qui veut cela… Et le road-movie, qui lui aussi effectue une manière de retour aux sources. Né peu ou prou à la fin des années 1960 aux États-Unis, ce genre cinématographique a aussitôt trouvé en Afrique (et notamment au Sénégal) l’immensité constituant sa matière première : Touki Bouki (1973) de Djibril Diop Mambety, Cocorico Monsieur Poulet (1974) de Jean Rouch… Explorant la distance pour relativiser la durée et surtout transmettre des valeurs aux deux compagnons de route, et en dépit d’une forme de naïveté (sans doute assumée), Yao s’inscrit à sa manière dans cette filiation.