Garçonnet éveillé mais réservé, Aoyama prend d’incessantes notes sur son entourage. Lorsque des manchots surgissent et s’évanouissent aussi vite qu’ils sont apparus dans sa ville, il cherche à comprendre en compagnie de quelques amis. Et de l’assistante dentaire dont il est (très) épris…

Ne vous arrêtez à l’extrême platitude du titre, évoquant un film à destination exclusive du très jeune public ! C’est d’ailleurs un peu la malédiction de nombreux anime, où personnages humains et animaux se côtoient volontiers quant ils ne s’hybrident pas les uns avec les autres ; où des figures divines protectrices de la Nature s’incarnent volontiers dans des créatures réelles ou imaginaires (Pompoko, Porco Rosso, Mon voisin Totoro, Princesse Mononoke, Le Voyage de Chihiro, Les Enfants Loups, Ame & Yuki…) Un florilège de situations reléguées aux contes pour enfants en occident, quand elles constituent l’essence de contes à résonance morale ou philosophique au Japon — dont Takahata, Miyazaki ou Hosoda. Dans un autre registre, la problématique du titre trompeur se posera bientôt avec le très beau Je veux manger ton pancréas, à mille lieues du film d’horreur, puisqu’il s’agit d’une sorte de mélo…

Le Mystère des Pingouins s’inscrit dans la lignée de Lou et l’île aux sirènes ou Pompoko : il sonne comme une mise en garde à destination des habitants de la planète, à qui il faut un cataclysme pour que se réactive la nécessité de sa préservation. Derrière la poésie se devine la conscience de la fragilité du monde — héritage probable du traumatisme d’Hiroshima.

Au-delà de la parabole, ce film plein de malice décrivant joliment l'éveil d’Aoyama à la sensualité (avec de très nombreux plans sur la poitrine de l’assistante dentaire), demeure d’une très grande sensibilité là où il aurait pu tomber dans la grivoiserie pataude. Quant au dosage entre mystère, chronique enfantine à l’âge charnière, aventure pendant les grandes vacances et premières amours, il est joliment équilibré. Et ce, sans recours à la béquille “vintage“ servant d’argument marketing à Stranger Things…

Le Mystère des pingouins
Un film de Hiroyasu Ishida (Jap, 1h48) avec les voix (v.o.) de Kana Kita, Yû Aoi,  Hidetoshi Nishijima - Animation, dès 6 ans