"Heurs et malheurs de Louis XVII, arrêt sur images" : petit roi, grande histoire

« Fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, mort à l’âge de 10 ans dans la prison du Temple, Louis XVII a attiré les fantasmes de beaucoup d’artistes » : voilà comment Alain Chevalier, directeur du Musée de la Révolution française de Vizille, présente l’exposition Heurs et malheurs de Louis XVII, arrêt sur images. Glorifié en tant qu’héritier du trône, mis en avant comme martyr... : les représentations du « petit roi » ont ainsi fortement évolué à travers le temps.

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Du personnage incarnant l’avenir, que met par exemple en avant un tableau de Charles-Paul Landon issu du Musée de Grenoble, il devient après sa mort « un enfant de la prison », comme le montre une sculpture en marbre le représentant nu, enchaîné, « pour souligner la dimension sacrificielle de son court règne ». Ensuite, de 1830 à 1848, les peintres romantiques se saisissent de son image, comme Émile Mascré avec le tableau Capet lève-toi ! qui propose une vision de l’enfant blafard, dénudé. « Une création contre-révolutionnaire d’abord interdite, qui émeut et fait même penser aux Misérables de Victor Hugo » pour Alain Chevalier.

Jusqu’au Japon

Sous la IIIe République, la représentation de Louis XVII en prison ne fait plus peur comme en témoigne une planche datant de 1908 dans laquelle l’illustrateur républicain Job « fait de l’enfant l’archétype de l’enfance maltraitée, un sujet encore actuel ». Et cette fascination pour le jeune roi dépasse même les frontières puisqu’en 1972, les mangas japonais popularisent son histoire avec La rose de Versailles de Riyoko Ikeda, « le manga pour jeunes filles par excellence ».

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Dernier point sur lequel insiste l’exposition, l’importante représentation du jeune homme au cinéma, comme par exemple dans le fameux Marie-Antoinette (2006) de Sofia Coppola.

Heurs et malheurs de Louis XVII, arrêt sur images
Au Musée de la Révolution française de Vizille jusqu’au lundi 1^er octobre