The soul of a man
publié dans Musiques par le Mercredi 14 février 2007
Musique / Bluesman boulimique enchaînant les projets musicaux au sein de multiples formations, Howe Gelb s'arrêtera au Ciel histoire de défendre les couleurs de son dernier opus solo. Retour sur le parcours d'un musicien déjà mythique. FC/DG
Une voix éraillée qui enveloppe des lyrics d'un autre temps d'un écrin feutré, des jeux de guitare foutraques n'hésitant pas à verser dans un son un rien cradingue, une authenticité qui transporte l'auditoire dans les contrées désertiques où elle puise sa sève… Les différents projets musicaux auxquels participe Howe Gelb ont tous l'identité de ce musicien hors pair comme dénominateur commun identifiable entre mille. Qu'il joue du blues, du folk, de la country, du rock, du gospel, de la guitare ou du piano, sa touche sonore imprègne les compositions d'un feeling rocailleux. Howe Gelb commence à faire parler de lui dans les années 80, au sein du groupe de rock Giant Sand, dont il est le seul membre originel toujours actif. Quasiment à chaque album, le turn-over de la formation fait son office, faisant de Giant Sand un side-project de luxe plus qu'un groupe à part entière. En dehors de Gelb, seuls le percussionniste John Convertino et le bassiste Joey Burns y resteront quelques années, avant de fonder en parallèle Calexico. Blues PlurielRapidement, Howe Gelb se prend d'envie de mener d'autres explorations sonores, souvent au cœur de formations destinées à ne produire qu'un seul album exhalant l'urgence artistique. Ainsi en est-il de The Band of Blacky Ranchette, un groupe de country, OP8, sulfureux one-shot écrit en collaboration avec Lisa Germano axé rock foutraque, ou le dernier-né Arizona Amp and Alternator, un autre projet country alternatif, où les compositions trahissent la fébrilité versatile du maître d'œuvre. Plus posé, ‘Sno Angel Like You, album solo d'Howe Gelb sorti l'an dernier, égrène les morceaux avec une délicatesse inattendue. Empruntant occasionnellement à ses précédents travaux et sphères d'influence, ce nouvel album marque avant tout sa rencontre avec Voices of Praise, un chœur gospel découvert par l'artiste en 2003 lors du Ottawa Blues Festival. Contre toute attente, l'alliage entre les compositions country blues déliquescentes de l'artiste et la pureté des chants du chœur fonctionne à merveille, délivrant une succession de perles imparables et hautement mélodiques. Parmi les autres invités de l'album, on retiendra notamment la chanteuse folk Susan Odle, et un jeune batteur du nom de Jeremy Gara, qu'on retrouvera par la suite dans le line-up des fameux Arcade Fire. On peut rêver pires références… Comme tout bon album d'Americana qui se respecte, ‘Sno Angel Like You, reflète à merveille les conditions climatiques qui ont entouré sa composition, en l'occurrence un rigoureux hiver canadien où la neige immaculée tombe à lourds flocons (le ‘Sno Angel du titre). De là à espérer un regain hivernal pour accompagner sa prestation de mercredi prochain au Ciel, il n'y a qu'un pas qu'on irait presque jusqu'à franchir…Howe GelbLe 14 février à 20h30, au CielAlbum : “'Sno Angel Like You“ (Thrill Jockey)