Pour avoir beaucoup défendu Guillaume Nicloux dans ces colonnes, on sait aussi à quel point les échecs répétés (et souvent injustes) de ses films dans les salles l'ont rendu amer et méfiant. Cette nouvelle adaptation de La Religieuse montre en effet un cinéaste qui, sans mauvais jeu de mots, ne sait plus à quel saint se vouer pour séduire le public, et lorgne ouvertement vers le triomphe de Des hommes et des dieux.
Comment expliquer autrement sa quasi-démission dans la mise en scène, qui confond austérité et académisme, à la lisière du téléfilm, embourbée dans l'uniforme grisaille des murs et des habits sacerdotaux, les chuchotements du cloître et le recto tono de la voix off ? Le problème, c'est que si Beauvois affichait une empathie (contestable) pour ses moines, Nicloux doit faire avec l'anticléricalisme du roman de Diderot, qu'il tente de désamorcer jusqu'au contresens.
Il faut attendre l'arrivée d'Isabelle Huppert, d'une surprenante drôlerie, pour qu'un peu de folie entre dans le film. Trop tard, car l'encéphalogramme plat de sa trop longue première partie a depuis longtemps emporté le spectateur dans l'ennui.
Christophe Chabert