L'ombre de Terrence Malick plane d'un bout à l'autre de ces Amants du Texas, à commencer justement par son atmosphère planante, cotonneuse, mais aussi par sa voix-off qui, sous couvert d'échanges épistolaires, emmène le film vers des rivages poétiques proches du grand Terry. Sans parler de son intrigue, où un couple de jeunes braqueurs se retrouve séparé, lui en prison, elle en liberté et enceinte. Quatre ans plus tard, il s'évade pour la retrouver, mais la distance s'est creusée, sa responsabilité de mère l'emportant sur sa jeunesse fougueuse. Sans parler du rôle joué par un shérif prévenant, qui pourrait faire un bon père de substitution.
Il y a du Badlands là-dedans, mais aussi dans les paysages peints par Lowery, où la nature semble aussi apaisée que les amants sont tourmentés. Les Amants du Texas souffre cependant de ce maniérisme paralysant, qui impacte particulièrement le jeu des acteurs : leur retenue paraît forcée, et le film s'emploie à tout dédramatiser, jusqu'à tendre vers l'anodin et l'ennui. Dommage, du coup, d'avoir embarqué la sublime Rooney Mara dans l'aventure : explosive et sensuelle chez Fincher, elle semble pétrifiée ici, spectre parmi les spectres d'une œuvre en fait assez désincarnée.
Christophe Chabert