Mal accueilli à Cannes, judicieusement remonté depuis, The Search prouve que son cinéaste, Michel Hazanavicius, possède un très estimable appétit de cinéma. Après le triomphe de son néo-muet The Artist, il signe le remake d'un mélodrame éponyme de Fred Zinneman, qu'il réinscrit dans le cadre de la deuxième guerre de Tchétchénie en 1999. En parallèle, on suit deux destins : l'errance d'un enfant dont les parents ont été massacrés sous ses yeux par l'armée russe, recueilli par une chargée de mission de l'Union européenne, et un jeune un peu paumé que ladite armée va transformer en machine de guerre.
On ne révèlera pas ce qui les réunit, tant il s'agit d'un des tours de force de The Search. L'autre, c'est la sécheresse avec laquelle Hazanavicius parvient à raconter son histoire, différant longuement la montée émotionnelle pour s'en tenir à un classicisme bienvenu et efficace. Peu de musique externe, une volonté de trouver la bonne distance face aux événements et de ne pas chercher la fresque mais plutôt le désarroi qui émane des ruines ou des colonnes de civils chassés par la guerre. Le film, même dans cette version, n'évite pas toujours le didactisme pamphlétaire (le discours au Parlement, maladroit) mais s'éparpille moins dans des seconds rôles et des enjeux psychologiques inutiles.
Christophe Chabert