Antoine Rigot, funambule virtuose, s'est retrouvé, à la suite d'un accident qui n'avait pourtant rien à voir avec les risques qu'il prenait sur scène, cloué sur une chaise roulante. Cette ironie terrible, l'acrobate a cherché à la conjurer : non seulement il a effectué une rééducation spectaculaire, mais il a voulu remonter sur scène (le très beau spectacle Sur la route, passé en 2011 à la MC2). Le documentaire de Guillaume Kozakiewiez ne cherche pas tant à relater l'histoire de Rigot – le film s'en tient au strict minimum niveau commentaire, et uniquement face caméra – qu'à montrer comment ce corps meurtri se régénère au contact de corps neufs, ceux des jeunes acrobates de la compagnie Les Colporteurs.
En fait, la vraie surprise de Salto Mortale est le passage d'un cirque à l'autre qui devient l'enjeu principal : du cirque "classique" dans lequel Rigot a effectué sa carrière au "nouveau cirque" qui s'hybride à la chorégraphie contemporaine, où le corps fait sens plus qu'il ne cherche l'exploit technique, et où Rigot trouve naturellement une place bouleversante. Ne pas parler du handicap mais le raconter physiquement : tout, dans ce joli film, contribue à cet objectif-là, pour mieux le transcender.
Christophe Chabert