Léo, inspecteur de la brigade criminelle bruxelloise, enquête sur le meurtre d'un Congolais, probablement assassiné pour un trafic de statues anciennes. En parallèle, il apprend que sa compagne est enceinte, mais le comportement inquiet et "borderline" de Leo lui fait envisager de ne pas garder l'enfant. Commence alors un étrange polar atmosphérique où les démons intérieurs du protagoniste se matérialisent dans une figure du mal absolu dont on ne sait si elle est un pur fantasme ou une réalité.
Pieter Van Hees sait, à l'instar de ses compatriotes cinéastes flamands, créer des climats dérangeants, tout en conservant un pied dans le quotidien, que ce soit celui des flics névrosés ou de la communauté africaine de Bruxelles. L'ambitieux projet de Waste land est de faire se rejoindre une double mauvaise conscience : celle de la Belgique coloniale et celle de son anti-héros, campé avec conviction et fièvre par Jérémie Rénier, hanté par l'idée de reproduire un atavisme familial qui a déjà bousillé sa propre existence.
Cette jonction ne se fait pas sans quelques maladresses et raccourcis, notamment dans un dernier acte qui échoue à créer le vertige qu'il aimerait provoquer. Mais Van Hees maintient tout au long son ambiance poisseuse et cauchemardesque, sans concession ni compromis, et Waste land reste un bel exemple de film noir européen, singulier et personnel.
Christophe Chabert