Sujet plombant, cadre mortifère, ambiance sinistre, image terne, accent québécois parfois peu compréhensible… Au bingo des handicaps, Michael Rowe tente le super-banco et rafle la mise.
C'est peu dire qu'un hiver précoce (pour reprendre son titre à la Ozu) souffle sur ce film narrant la déconfiture d'un couple miné par l'incommunicabilité et le non-dit, le soupçon réciproque et un hypothétique passé d'infidélité. Ajoutons, pour achever le tableau, que le héros travaille (quasiment en continu) comme homme à tout faire dans un hospice parmi des personnes guère vaillantes, et que son épouse, venue d'une contrée éloignée, glisse doucement dans une déprime domestique savamment entretenue par l'oisiveté…
Si l'on perçoit une certaine tension molle à l'écran, on ressent surtout un puissant ennui devant cette chronique hachée et décousue, qui tient davantage du repoussoir que du film. Quitte à assister à de saisissantes prises de becs intimes, autant revoir Scènes de la vie conjugales (1972) de Bergman : à moins d'être sous mescaline, on ne peut décemment pas considérer Early Winter comme son héritier contemporain.