Une époque indéfinie, dans l'Ouest étasunien. C'est là que Philippe s'est expatrié pour fuir son Canada et une probable mobilisation. Tirant le diable par la queue, il survit en participant à des concours de sosies de Charlie Chaplin. Mais le diable ne s'en laisse pas compter et le rattrape…
N'était son image en couleur, le film de Maxime Giroux pourrait pendant de longues minutes passer pour contemporain des Raisins de la colère (1940), avec son ambiance post-Dépression poussant les miséreux à l'exil et transformant les malheureux en meute de loups chassant leurs congénères. Et puis l'on se rend compte que le temps du récit est un artifice, une construction (comme peut l'être le steampunk), un assemblage évoquant une ambiance plus qu'il renvoie à des faits précis ; une ambiance qui semble ô combien familière.
Aussi ne tombe-t-on pas des nues lorsque l'on assiste, après sa longue errance entre poussière et villes fantômes, à la capture de Philippe par un réseau de trafiquants de chair humaine pourvoyant de pervers (et invisibles) commanditaires. Fatalité et ironie du sort : fuir le Charybde d'une guerre pour échouer dans ce Scylla censément pacifique. Craindre d'être tué et risquer la mort plus souvent qu'à son tour ; refuser de prendre les armes pour finir par être contraint de s'en servir…
Ingrédient ultime conférant à cette fiction métaphorique son content d'étrangeté diffuse et malaisante, le choix de Maxime Giroux d'incorporer des comédiens plus familiers des productions françaises, dont la présence ici renforce le sentiment d'exil inhérent aux situations de guerre.