Avec la fermeture des remontées mécaniques, l'hiver 2020 – 2021 a été exceptionnel pour les domaines nordiques, succès qui s'est à peine démenti l'année suivante avec un chiffre d'affaires en augmentation de 60% en Isère. La dynamique semble se consolider cette saison mais rien n'est définitivement acquis et l'enjeu, désormais, est de parvenir à fidéliser les nouveaux pratiquants.
« Le Covid nous a fait gagner entre 5 et 10 ans dans notre activité. » Il y a peu de professionnels du tourisme et des loisirs pour se réjouir de l'hiver 2020-2021, avec ses remontées mécaniques en berne et les stations désertées. Léo Guilbert en fait partie. Le directeur de Nordic France, association qui fédère 160 sites d'activités nordiques, savoure les retombées qui profitent toujours à la discipline, deux ans après. « Le début de saison 2022-2023 est très bon. On note une progression de 20% sur les préventes de forfaits par rapport à 2021. C'est une année de référence pour nous, où l'on enregistrait déjà +20% d'augmentation par rapport à la moyenne des 5 années précédentes, sans compter celle exceptionnelle du Covid. » Ainsi, l'engouement conjoncturel est à peine retombé et confirme le retour au ski de fond d'une clientèle séduite par l'activité. « La tendance s'était amorcée avant le Covid mais les confinements et l'hiver sans remontées mécaniques ont été un accélérateur », analyse Léo Guilbert.
Attribuer cette forte progression aux seuls aléas de la pandémie et au repli des skieurs d'alpin vers le fond est une analyse incomplète du phénomène. « C'est aussi une pratique dans l'air du temps, qui répond depuis quelques années à l'intérêt des gens pour l'écologie, au besoin d'oxygénation et de nature, décuplé avec la période Covid », estime Xavier Balestrini, directeur de Nordic Isère. « La médiatisation de notre sport, notamment avec les performances de Martin Fourcade, a aussi joué sur l'image et l'intérêt porté au ski de fond. » Cette image sportive a attiré les pratiquants de deux disciplines elles aussi en plein essor : le trail et la course à pied. « Le ski de fond est leur pendant hivernal. Un sport d'endurance doux et très complet qui fait travailler tous les muscles du corps », selon Léo Guilbert qui souligne aussi les avantages financiers du ski de fond qu'il juge « plus abordable que d'autres sports d'hiver », sans nommer le ski de piste. Un atout supplémentaire en période d'inflation.
Face à cette vague, l'objectif des centres nordiques est désormais la fidélisation des nouveaux clients. « Les réservations annoncées pour la saison à venir sont optimistes mais cela reste fragile dans une société où tout évolue très vite », avertit Pierre Mignerey, directeur technique national de la FFS. Pour Nordic France, qui a lancé une étude pour valoriser son offre, « l'expérience client est déterminante, surtout pour ceux qui rentrent dans la pratique. Nos efforts doivent se porter sur les conditions d'accueil, l'offre d'apprentissage, le niveau de service et les facilités d'accès à un matériel de qualité ». En résumé, un produit à la hauteur des attentes des néo-pratiquants dont certains sont habitués à être choyés par les domaines de ski alpin. Cependant, ce début d'hiver est mal amorcé en moyenne montagne avec un enneigement très déficitaire. Paradoxalement, les stations concernées ont une carte à jouer, selon Léo Guilbert. « On ne peut pas faire grand-chose par manque de neige, si ce n'est réfléchir à des stratégies touristiques et d'activités 2 saisons ou à l'année, en proposant des itinéraires de trail, de VTT, de l'accrobranche, ou la mise en tourisme des sites nordiques par la valorisation du patrimoine et de la culture. » Quand on ne peut pas garantir la neige, on s'efforce de garantir l'activité.
L'association Nordic Isère vous offre une journée d'initiation au ski de fond et au biathlon dans l'un de ses sites partenaires. Le matériel est prêté et l'encadrement gratuit.
Prochaines dates
Samedi 28 Janvier : Gresse en Vercors
Samedi 28 Janvier : Chamrousse
Dimanche 29 Janvier : Villard de lans
Dimanche 29 Janvier : La Ruchere
Samedi 4 février : Col de porte
Samedi 11 février : Beldina (Prapoutel les Sept Laux) spécial Kids
Samedi 11 février : Les Coulmes
Dimanche 19 février : Chichilianne
Mardi 21 février : Beldina (Prapoutel Les Sept Laux), spécial nocturne
Osez le Nordic, sur 10 sites partenaires de début février à fin mars www.nordic-isere.fr