Deux livres-enquêtes en miroir. Alpinistes de Staline (Stock) racontait l'histoire de ces deux fiertés de l'URSS, les frères Abalakov, héros des montagnes – ce qui n'a pas dispensé l'un d'entre eux de terminer sa vie dans les purges staliniennes à la fin des années 30. Pour ce récit, Cédric Gras avait reçu le prestigieux prix Albert-Londres en 2020. Il publie cette année un nouveau livre, Alpinistes de Mao. Vous l'aurez compris : une autre histoire réelle de quête des sommets au nom de l'idéologie politique. Cette fois-ci, l'écrivain explore les destins de Xu Djin et Liu Lianman, deux Chinois qui n'étaient pas des montagnards, loin de là. Et pourtant en 1960, ils ont été choisis - plus exactement "désignés volontaires" -, avec d'autres, par le Parti communiste chinois pour acheminer au sommet de l'Everest un buste de Mao Zedong, qui affirmerait l'autorité chinoise définitive sur le Tibet. Après investigations et étude de documents d'archive inédits, Cédric Gras retrace l'histoire de ces deux malheureux, qui eux non plus, n'ont pas été remerciés de leurs efforts par le régime...
Fondu d'alpinisme et passionné de la Russie, Cédric Gras a étudié la géographie, mais l'a surtout éprouvée au fil de ses très nombreux voyages, qu'il narre dans des livres, des articles et des films. Ça vous rappelle quelqu'un ? Il avait accompagné Sylvain Tesson dans son périple à moto, en 2012, sur les traces de la retraite de Bonaparte en 1812...
Cédric Gras mercredi 10 mai à 18h30 à la Maison du Tourisme, entrée libre