Belle surprise que ce "Avant l'aube". Raphaël Jacoulot avait signé un premier film passé inaperçu (et depuis introuvable), "Barrage" ; espérons que celui-ci lui offrira la reconnaissance qu'il mérite. L'action se déroule dans un hôtel isolé des Pyrénées tenu par Jacques Couvreur, un bourgeois hautain (Bacri, fantastique, utilise habilement sa sympathie bougonne pour rendre ambivalent son personnage). Pour camoufler un accident mortel et préserver la réputation d'un fils que pourtant il n'estime guère, il prend sous son aile le seul témoin, Frédéric, un ancien délinquant en réinsertion (Vincent Rottiers, acteur instinctif et physique, toujours aussi passionnant). Jacoulot installe avec patience les rouages de la double mécanique qui se referme sur Frédéric : celle du polar, huilée par de nombreuses zones d'ombre (crime crapuleux ou acte de lâcheté ordinaire ?) ; et celle, plus dure encore, de l'illusion d'une ascension sociale favorisée par un transfert de paternité. Sans tapage mais avec une réelle maîtrise du temps et de l'espace — quoique ouverte à inattendue, comme dans cette séquence à Andorre, territoire cinématographique vierge et fascinant que le cinéaste peint en Hong-Kong à la frontière française — "Avant l'aube" s'avère prenant d'un bout à l'autre, méticuleux dans sa mise en scène comme dans sa direction artistique. Quelque part entre Chabrol et Duvivier, voilà un cinéaste talentueux à suivre de près. CC