Manifestations quotidiennes pendant le tournage, protestations véhémentes des associations gays, ajout d'un carton introductif tentant maladroitement de dédouaner le film de toute homophobie… C'est peu dire qu'à l'époque (1981), Cruising de William Friedkin n'avait pas été goûtée par la communauté homosexuelle américaine. Trente ans plus tard, non seulement sa présence dans un festival de cinéma gay ne surprendra personne, mais le film paraît avec le recul un témoignage crucial et unique dans le cinéma mainstream d'un monde qu'Hollywood se refusait encore à représenter dans ses fictions. En l'occurrence, celui des pédés cuirs de San Francisco, où le culte de la virilité va de pair avec le port de la moustache. L'intrigue principale montre un flic hétéro (Al Pacino, si mal à l'aise avec le rôle qu'il n'a plus jamais voulu entendre parler du film) traquer un serial killer qui choisit ses victimes dans les clubs gays, en allant à son tour draguer dans les boîtes pour identifier le criminel. Mais Friedkin ne s'intéresse jamais vraiment au thriller, d'une nonchalance totale. Cinéaste de la circulation du mal, il fouille les névroses de ses personnages, source d'une haine envers ceux qui vivent librement leur sexualité. Tout est dit dès le début, quand Friedkin raccorde dans le même plan l'agression d'un travesti par un flic homo refoulé et l'arrivée du tueur, déjà en chasse de sa prochaine proie.
Christophe Chabert