Une famille à Shanghaï voit son petit quotidien ébranlé par le retour d'un homme qui fut, cinquante ans auparavant, le mari de la grand-mère. Soldat réfugié à Taiwan pour fuir l'avancée des troupes communistes, il vient en visite mais propose à son ancien amour de repartir avec lui. Si Apart together est censé parler des mutations de la Chine contemporaine, on pense surtout à sa vision à Yasujiro Ozu. La multiplication des scènes de repas, l'envie de filmer la vitalité de ceux qui n'ont plus longtemps à vivre, tout cela rappelle définitivement le maître japonais. Mais Wang Quan'an est plus dans la contrefaçon que dans l'hommage, et son film a quelque chose de fourbe derrière son apparente simplicité. L'étirement des séquences ne masque pas le fait que le cinéaste livre souvent dès la première réplique l'information importante du scénario. Et surtout, on y goûte un drôle de parfum réactionnaire, notamment quand il ridiculise les enfants de la famille, cupides, lâches, dépensiers, mesquins, comme les symptômes d'une Chine qui s'ouvre au capitalisme et oublie les valeurs d'antan. Mais lesquelles ? Celle de la Chine de Mao ? Drôle de nostalgie, quand même !
Christophe Chabert