Le Musée des Beaux-Arts se penche sur la vie et le parcours d'Émile Guimet (1836-1918) au nom aussi connu (via les Musées Guimet de Paris et de Lyon qu'il fonda) que son existence reste méconnue. Fils d'une riche famille d'industriels lyonnais, directeur d'une entreprise de chimie, compositeur d'opéras à ses heures perdues, ce touche-à-tout fut aussi et surtout un passionné d'égyptologie et constitua, après un premier voyage en 1865, une importante collection d'antiquités égyptiennes, léguée après sa mort à différents musées, au Louvre notamment.
C'est donc à l'une de ces personnalités «transversales», aux confins du savoir scientifique, du pouvoir financier, de la passion autodidacte et du goût de l'aventure, essentielles dans la constitution des collections de nos grandes institutions, que rend hommage le musée. D'où une exposition un peu étrange et en demi-teinte, partagée entre des salles assez anecdotiques sur Guimet, et d'autres beaucoup plus stimulantes présentant des momies, des sarcophages, des papyrus, des statuettes, des objets de rites funéraires, ou d'autres objets consacrés aux cultes d'Isis, centre d'intérêt majeur pour Guimet… Cette présentation est servie par une fort belle scénographie aux tons orangés et se clôt par une salle rassemblant des antiquités provenant d'Asie et d'Orient, collectionnées aussi par Guimet.
Jean-Emmanuel Denave