Un rocker dépressif retourne vivre chez son père à Tonnerre, petite ville de l'Yonne connue surtout pour son vin, et y tombe amoureux d'une jeune journaliste locale, d'abord séduite, puis fuyante… Guillaume Brac, qui avait moissonné les prix avec son moyen métrage Un monde sans femmes, passe au long sans vraiment convaincre. L'idée de renouveler le boy meets girl hexagonal par le traitement quasi-documentaire d'un environnement familier à l'auteur ne crée aucune vérité à l'écran, mais souligne surtout la gaucherie, certes sympathique, des comédiens professionnels — Macaigne et Menez, dont le lien de parenté saute aux yeux, techniquement parlant.
Plus l'histoire avance, plus Tonnerre ronronne dans une esthétique de téléfilm France 3 Région assez morne, où la grisaille tient lieu d'humeur monotone. Symptomatique des premiers films français, cette peur d'empoigner la matière cinématographique pour se réfugier prudemment derrière des idées depuis longtemps éculées n'est bousculée que par un dernier tiers qui s'aventure timidement sur la piste du mélodrame criminel, et plus encore par la présence, charnelle, intrigante et émouvante de Solène Rigot. Sorte de Léa Seydoux en plus brute et terrienne, cette comédienne sera à suivre de près dans les temps à venir.
Christophe Chabert