Immense acteur, aussi mythique pour avoir joué les terroristes dans Piège de cristal que les patrons romantiques dans Love Actually, Alan Rickman s'essaie ici à la mise en scène, et démontre que l'on ne s'improvise pas si facilement réalisateur.
À travers la romance Louis XIV entre Le Nôtre et Madame de Barra, dont les idées audacieuses séduisent ce partisan du jardin à la Française, Rickman se contente d'aligner les clichés dans un académisme de tous les instants. Les personnages sont tellement brossés à gros traits, leurs conflits tellement insistants — le fantôme de l'enfant qui revient toutes les dix minutes à l'écran, franchement… — que l'on sait au bout d'une demi-heure où et comment tout cela va se terminer.
Condamner à subir ce navet insignifiant, on a tout loisir de se poser quelques questions : pourquoi Matthias Schoenaerts et ses cheveux longs (perruque ?) s'enfonce-t-il à ce point dans l'inexpressivité ? Et surtout, pourquoi Rickman a-t-il choisi de diriger ses comédiens en leur faisant dire leurs répliques comme des escargots sous Lexomil, lenteur insupportable qui rallonge le film d'au moins vingt bonnes minutes ? Est-ce l'image qu'il a de la France et de son cinéma ?
Les Jardins du Roi ressemble pourtant à du mauvais théâtre et le fait de l'avoir tourné en anglais avec un casting international rajoute une couche à son côté parfaitement bidon.
Christophe Chabert