De loin, on pourrait presque la confondre avec un château d'eau... Pourtant, c'est bel et bien une statue qui s'élève sur la colline de Mas Rillier, petit hameau de la commune de Miribel. Sacrée plus haute statue d'Europe, la "Madone", comme on la surnomme, mesure 32, 6 mètres et pèse à elle seule plus de 440 tonnes. Tout comme la statue de la Liberté, cette Vierge à l'enfant (officiellement appelée Notre-Dame-du-Sacré-Cœur) peut se visiter de l'intérieur. Avec ses 152 marches qui conduisent à la couronne, la statue offre même un magnifique panorama sur les plaines de l'Ain.
Son histoire commence avec la venue dans le hameau du Père Thomas, qui devient curé de la paroisse en 1931. Atteint de tuberculose, il prie la Sainte Vierge sous le patronage de Notre-Dame-du-Sacré-Cœur et, une fois guéri, promet de la remercier solennellement.
Il a alors l'idée de construire la plus grande statue possible, sur un site déjà chargé d'histoire, à l'emplacement du vieux château de Miribel et avec une vue imprenable sur les montagnes alentours. La première pierre est posée en 1938, devant plus de 12 000 spectateurs, avant que la statue ne soit achevée durant la guerre, en 1941. Ne manque alors plus, selon le Père Thomas, que des carillons, pour appeler les fidèles à la prière. Ces derniers, protégés par un campanile, résonneront pour la première fois en 1947. L'édifice est désormais classé monument historique. Et durant l'été, la Madone retrouve sa jeunesse en accueillant le festival Swing sous les étoiles.
Vierge du Mas Rillier
A Miribel (Ain)