1942. Maurice et Joseph, les deux plus jeunes frères Joffo, fuient la menace nazie de Paris à Nice puis en Haute-Savoie. Pour espérer sauver leur vie, il leur faut obéir à la promesse faite à leur père : toujours nier qu'ils sont juifs. Et ne se fier à personne…
Quarante ans après l'adaptation par Doillon de l'autobiographie de Joseph Joffo, cette nouvelle version joue la carte du néo-classicisme ; celle d'un cinéma propre et sans bavure, riche d'une reconstitution soignée, de plans bien composés et d'une distribution disséminant çà et là des noms respectables conférant, pour les plus estimables, leur crédit au “monument”. Le choix de Christian Duguay pour réaliser la chose n'a rien d'anodin : de Jappeloup à Belle et Sébastien, l'aventure continue, le cinéaste canadien est un tout-terrain de la qualité française contemporaine, à l'aise avec le box-office et les gosses — qu'il dirige au demeurant fort bien.
Si l'on apprécie ici la retenue et l'absence de pathos de sa mise en scène, on peut regretter sa scolarité extrême. Parce qu'il vise, sans doute, le public scolaire, il reste prisonnier d'une linéarité monotone et de malheureux clichés inhérents aux films d'époque.