L'Homme dans l'espace

«La Terre est le berceau de l'humanité, mais on ne passe pas sa vie entière dans un berceau» a dit Constantin Tsiolkovski, l’un des pionniers de l’astronautique. Il y a plus de 50 ans, l’humanité commençait l’exploration de l’environnement spatial immédiat de notre planète, réussissant même à envoyer des hommes sur la Lune dès la fin des années 1960. Pourtant, malgré ces débuts encourageants et les rêves des auteurs de science-fiction qui, bien avant le décollage de la première fusée, avaient imaginé la colonisation de la galaxie par l’Homme, «l’espace» reste un territoire à conquérir.

De multiples obstacles

Certes, on ne compte plus les satellites et sondes interplanétaires envoyés autour de la Terre ou aux confins du système solaire ; certes, notre société ne peut plus se passer de nos moyens spatiaux : télécommunications, géolocalisation, prévisions météorologiques, gestion des ressources terrestres, télédétection et surveillance de la planète, sont totalement assujetties à la maîtrise des technologies spatiales. Mais qu’en est-il des rêves de voyages vers les étoiles ? L’envoi d’un vaisseau habité vers Mars est régulièrement évoqué par les médias et les scientifiques eux-mêmes. Mais, en dehors du coût extrêmement élevé de l’opération, les obstacles à un tel projet sont nombreux. Comment protéger l’équipage de ce vaisseau, des dangers mortels du rayonnement cosmique ? Quels sont les effets sur l’organisme humain d’un séjour prolongé en micro-gravité ? Comment se comporterait un groupe d’hommes et de femmes condamné à vivre isolé dans un lieu clos durant des mois ou même des années ? On le voit, la conquête de l’espace par l’Homme et non par ses machines reste un extraordinaire défi technique, scientifique et humain. L’Homme peut-il relever ce défi ? Si oui, et en se projetant dans l’avenir hypothétique d’une humanité qui aurait étendu sa présence à d’autres lieux que sa planète d’origine, comment organiser et gérer le fonctionnement d’une telle société ? Autant de questions qui seront abordées dans le cadre du 4ème Café « Sciences & philo » de l’association Astronef (en partenariat avec Le Petit Bulletin). Jacques Guarinos

Café «sciences & philo», mardi 17 février à 19h, Café Les Jardins, 9 place Jean Jaurès, à Saint-Etienne

Légende photo : L'astronaute Tracy Caldwell dans l'ISS