En 1986, il y a 27 ans, se produisait l'accident de la navette challenger. A son bord, 7 astronautes disparaissaient, dont le physicien Ron Mcnair, deuxième afro-américain à voler dans l'espace. Éric Frappa, directeur scientifique du Planétarium de Saint-Étienne
Pour StoryCorps, un projet associatif de conservation de la mémoire américaine, le frère aîné de Ron McNair, Carl McNair, a raconté cette belle anecdote : Très tôt, Ron était fasciné par l'espace. Il voulait étudier les sciences mais avait du mal à se documenter. Un jour, âgé de 9 ans, il quitta seul le domicile familial pour la bibliothèque de la ville, bien décidé à emprunter quelques livres. Nous étions en 1959, à Lake City, en Caroline du Sud : la bibliothèque était publique, mais seulement pour les blancs. Les gens étaient sidérés de voir cet enfant noir avec sa pile de livres faire sagement la queue devant le comptoir de la bibliothécaire. Quand il est arrivé face à la vieille dame, celle-ci lui a demandé de sortir, arguant que la bibliothèque n'était pas pour les gens de couleur et menaçant d'appeler la police. Sans se démonter, le petit garçon s'est assis sur le comptoir en disant : "j'attendrai". Deux policiers arrivèrent, suivis de la mère de Ron. Devant cette situation bloquée, l'un des deux policiers, un peu désemparé, demanda : "pourquoi ne pas simplement donner les livres au gamin ?". À regret la bibliothécaire s'exécuta, et Ron repartit avec sa mère et les livres après avoir dit : "merci madame".
Dans les années 60, les deux frères regardaient la série "Star Trek" à la télévision, où des blancs et des noirs travaillaient ensemble. Pour Carl c'était de la science-fiction, pour Ron une possibilité offerte par la science. En 1976, il obtint un doctorat de physique au MIT. En 1978, il fut sélectionné parmi 10 000 candidats comme astronaute pour la NASA. Il vola enfin, en février 1984, comme spécialiste de mission à bord de la navette spatiale Challenger. Il disparut en janvier 1986 - non sans avoir réalisé ses rêves - au décollage de cette même navette qui se désintégra dans le ciel de Floride. En 2011, pour les 25 ans de sa mort, on donna le nom du Dr. Ronald McNair à la bibliothèque de Lake City, en hommage à un petit garçon qui pensait que tout était possible, et qui avait raison.
Récit à visionner dans sa totalité (en anglais) via le lien suivant : http://storycorps.org/animation/eyes-on-the-stars/
Légende : Première mission de Ron McNair dans l'espace, en 1984