Yann Kermadec, marin chevronné, remplace au pied levé son frère qui s'est cassé une jambe pour participer au Vendée Globe. À peine parti, il découvre un clandestin dans la soute, se retrouvant malgré lui en infraction avec le règlement de cette course «en solitaire».
Si on enlève le défi du tournage dans les conditions réelles de la navigation, ce premier film du chef opérateur de Guillaume Canet est un naufrage intégral. Le récit prend l'eau de partout, noyé par une avalanche de bons sentiments, sur le bateau comme sur la terre ferme, ce qu'une musique de supermarché vient souligner jusqu'à l'overdose.
Surtout, le film ne prend le temps de rien, ni de filmer le professionnalisme du marin, ni de montrer les liens affectifs qui se nouent entre les personnages. C'est une bouillie télévisuelle écrite par des disciples de Robert MacKee qui créent des conflits artificiels et les résolvent en deux secondes — les rapports entre la fille de Cluzet et sa belle-mère jouée par Virginie Efira atteignent ainsi des sommets de niaiserie. Heureusement que le film sort un mois avant All is lost, car la comparaison achève de faire sombrer En solitaire dans les abîmes de la médiocrité.
Christophe Chabert