Omniprésente sur Terre, la vie est un phénomène insaisissable pour lequel il n'existe toujours pas de définition satisfaisante. Vous pourrez participer au second café sciences & philo de l'association Astronef organisé sur ce thème le 27 mai. Jacques Guarinos
La vie est apparue sur Terre il y a près de 4 milliards d'années. Après une évolution qui lui a permis de prendre les formes les plus diverses, la vie a envahi notre planète, modifié la composition de son atmosphère et transformé ses paysages. Même dans des milieux longtemps considérés comme incompatibles avec elle, on a découvert des organismes qui s'étaient adaptés aux conditions les plus extrêmes. Pourtant, bien que les scientifiques nourrissent l'espoir de découvrir des preuves de la présence passée ou actuelle de formes de vie sur d'autres astres du système solaire, notre planète reste à ce jour le seul corps céleste sur lequel l'existence de la vie est avérée. Pour combien de temps encore ? Quelques semaines à peine après l'annonce de la découverte de la première exoplanète de même taille que la Terre dans la zone « habitable » de son étoile, il est tentant de se dire que nous sommes proches d'obtenir la preuve de l'existence de la vie ailleurs. Mais, au-delà des difficultés techniques, il pourrait y avoir un obstacle de taille : il n'est pas sûr que la vie soit un phénomène suffisamment fréquent pour qu'on puisse espérer faire un jour la découverte d'un autre endroit où elle a pu s'épanouir. La vie est-elle un phénomène rare ? Difficile de répondre à cette question. D'autant que, si l'émergence de la vie sur notre planète a longtemps semblé relever d'un concours de circonstances exceptionnel, il ne faut pas négliger la possibilité qu'une autre chimie que celle du carbone puisse donner naissance à la vie. Car c'est le carbone qui, sur Terre, constitue la brique élémentaire de toutes les molécules de la matière vivante. Mais comment définir la vie, alors qu'on ne sait toujours pas comment s'opère le passage de la matière inerte à la matière vivante ? Biologistes, chimistes et philosophes tentent inlassablement de répondre à ces questions. Mais le mystère de la vie reste entier, comme l'illustre le débat sur les virus, dont on ne parvient toujours pas à déterminer s'ils appartiennent au règne du vivant ou non.
Le mystère de la vie, sur Terre ou ailleurs, par l'association Astronef avec le prof. Raulin, exobiologiste et G. Kostyrka, doctorante en philosophie de la biologie, mardi 27 mai à 19h, Café Chez les Filles à Saint-Etienne