Après le futur déménagement de la Comédie de la rue Emile Loubet vers le quartier de Manufacture/Plaine Achille au printemps 2017, les locaux occupés actuellement par l'institution théâtrale seront requalifiés en pôle culturel. Un projet massif, d'une enveloppe totale de 7, 64 M€, destiné à proposer aux artistes locaux un lieu qu'ils pourront s'approprier.
« Une maison des pratiques amateurs et de l'émergence du spectacle vivant », voilà le projet souhaité par la Ville de Saint-Étienne et sa délégation culturelle, en lieu et place de la future ex-Comédie de Saint-Étienne. Situé en plein coeur du quartier Beaubrun-Tarentaize, à deux pas de la CPAM, ce bâtiment historique de la culture stéphanoise va donc rester un lieu de pratiques culturelles malgré le départ de l'institution théâtrale. Après des travaux conséquents qui devraient débuter en octobre 2017, le lieu aura plusieurs fonctions. Tout d'abord, il accueillera les écoles de musique du centre-ville et Massenet fusionnées ainsi que le département théâtre et la spécialité musique du Conservatoire Massenet (uniquement pour les actions de médiations de type orchestre à l'école ou les répétitions d'ensembles). D'autre part, les activités de diffusion de la salle Jeanne d'Arc, notamment les concerts de fin d'année d'ensembles amateurs, seront également accueillis dans cet espace. Tout comme l'école de l'oralité, projet social et culturel mené par l'ensemble de musiques anciennes Canticum Novum.
Mais ce nouvel espace ne se limitera pas à ces fonctions puisque le but de ce nouveau pôle est de pouvoir proposer aux compagnies émergentes stéphanoises, dans toutes les disciplines depuis la danse à la musique en passant par le théâtre, de trouver un lieu qu'elles pourront utilisé de manière ponctuelle ou plus large. Tout ceci, avec aussi l'objectif de conserver sur le sol stéphanois les artistes locaux qui pourraient "éclater" dans un futur proche. Ces derniers auront le loisir de trouver dans ce nouvel outil des lieux de répétitions, de formation, des ateliers et deux salles de spectacles que sont la salle Jean Dasté et l'Usine, remises en état. Enfin, tout un volet "accompagnement" est prévu avec la possibilité pour les structures le souhaitant, d'obtenir des conseils de professionnels sur place à propos de leur projet, notamment concernant la partie juridique et administrative.
Côté architecture, le projet de requalification de près de 5 000 m² et d'une enveloppe totale de 7, 64 M€ TTC (dont 4, 85 M€ de travaux HT), conçu par Vigier Architecte et l'Atelier 131 Architecture, prévoit de respecter les formes et structures du bâti existant. Tout cela en changeant de silhouette avec une nouvelle attique afin d'ouvrir l'espace vers l'extérieur et de faire entrer davantage de lumière naturelle. Afin de favoriser le lien social et d'ancrer les activités dans le quartier, une façade vitrée côté Emile Loubet est prévue, le hall d'entrée prolongé sur toute la longueur du bâtiment, des espaces de médiations seront ajoutés et une plus grande interface avec l'espace public sera mis en place grâce à la destruction du garage situé rue de la Barre et de la partie ancienne accolée au théâtre rue de la Franche-Amitié.
Signalons également que la Ville de Saint-Étienne a ouvert une boîte à idées virtuelle afin que les Stéphanoises et Stéphanois proposent le nom de ce futur pôle culturel qui pour le moment est encore anonyme.