Fleurant la madeleine, la colle en pot parfum amande et la bonne conscience, Primaire s'inscrit dans la lignée de ces films rendant sporadiquement hommage à des membres du corps enseignant… davantage qu'à l'institution dont ils dépendent. Ici, c'est Sara Forestier qui fait le job, en instit' surinvestie — trop, sans doute, mais plus que ses collègues. Prête à beaucoup pour sauver un gamin manifestant de graves signes d'abandon, elle s'attire le courroux de son propre fils qui va se sentir délaissé, voire trahi.
Hélène Angel actualise l'un des thèmes du film-patchwork de Truffaut, L'Argent de poche (1975), mais en adoptant le point de vue des adultes — ce qui amoindrit considérablement l'intérêt. Sans doute pour éviter la redondance avec Le Maître d'école (1980) de Claude Berri ou Ça commence aujourd'hui (1999) de Tavernier, elle amende son sujet de fanfreluches inutiles, comme une fable sentimentale avec un Vincent Elbaz, peu crédible en livreur fruste.
A-t-elle eu la volonté d'atténuer la rugosité potentielle d'un film-dossier (grandes tirades à César incluses) en l'enrobant d'un glaçage de miel parsemé d'éclats de comédie ? Il en résulte un gros téléfilm flattant les egos et si loin d'une certaine réalité…