Ex-choriste de James Brown, Martha High débarque à Saint-Etienne pour un show entre soul et funk à faire fondre les deux pôles.
Dans un groupe de musique, il est un poste peut-être encore plus ingrat que celui de bassiste. En effet, qui connait le nom des choristes qui soutiennent et habillent la voix du chanteur ou de la chanteuse sur qui tous les regards se concentrent ? Donner de la voix aux côtés d'une star peut bien évidemment constituer un formidable tremplin pour peu que, en plus d'avoir du talent, la chance vous sourit. L'excellent documentaire Twenty feet from stardom (à quelques mètres de la gloire) diffusé sur Arte l'été dernier, revenait justement sur ces artistes de l'ombre en retraçant le parcours de cinq vocalistes d'exception devenus à leur tour des stars, de Whitney Houston (choriste de Chaka Khan) à Cher (avec The Ronettes) en passant par Elton John qui a offert ses services vocaux à plusieurs groupes avant de se faire un nom. Martha High fut le principal soutien vocal de l'immense Monsieur Dynamite, alias James Brown, pendant près de trente-cinq années. Elle était aussi son amie et sa confidente. La jeune chanteuse qui avait débuté dans les églises découvrira la scène, les studios d'enregistrement et les tournées aux quatre coins de la planète aux côtés d'un artiste profondément doué, aussi intransigeant que perfectionniste. Tout cela, ne l'oublions pas, au rythme de grands événements historiques liés à la lutte du peuple noir comme ce concert à Boston en 1968, vingt-quatre heures après l'assassinat de Martin Luther King, celui devant les troupes américaines au Vietnam ou encore le festival Rumble in the jungle, en 1974 à Kinshasa, en prélude au combat de boxe qui allait opposer Mohamed Ali à George Foreman.
Accompagner Monsieur Sex Machine sur les routes de la gloire laisse forcément des traces. Les good vibes de Brown ont ainsi poussé Miss High à poursuivre son chemin jusqu'à aujourd'hui dans cette même veine pleine de groove qui transpire la sensualité. Emancipée de la gloire de son mentor mais toujours habitée par l'influence de sa muse, Matha High a longuement tourné avec le saxophoniste Macéo Parker et plus récemment avec les Shaolin Temple Defenders, véritable révélation de la scène soul-funk française. L'album Singing for the good times sorti en 2016 est une jouissive plongée dans l'âge d'or de la Soul sudiste et le public ligérien aura donc cette rare occasion de découvrir la chanteuse sur scène, à l'occasion des Jazzeries d'Hiver, festival proposé pour la septième année par l'association Gaga Jazz. La première partie de soirée sera assurée par le septet Supergombo qui ne devrait pas avoir trop de difficultés à chauffer la salle avec son afro-funk métissé, cocktail de mbalax sénégalais, de soukous congolais, de rythmes burkinabés et de funk US, quelque part entre Fela Kuti et Prince. Chaude soirée en perspective.
Martha High (+ Supergombo), le jeudi 9 février à 20h30, au Fil à Saint-Etienne