Première femme-réalisatrice de l'histoire du cinéma, Alice Guy-Blaché a joué un rôle essentiel dans le devenir cet art naissant : un documentaire édifiant, malgré une forme un peu galvaudée.
Née en 1873, Alice Guy-Blaché commence à travailler comme sténographe avec Léon Gaumont, l'un des producteurs de l'aube du cinéma. Elle est l'auteure de la première fiction cinématographique, La Fée aux choux (1896), avant de superviser une grande partie de la production Gaumont. Envoyée en 1907 aux Etats-Unis, elle y crée sa propre maison de production qui connait un essor important, avant de s'effondrer.
S'appuyant sur un travail d'enquête minutieux, ce documentaire met en avant les qualités de l'œuvre cinématographique de cette pionnière longtemps passée sous silence, soulignant sa grande maitrise technique, son progressisme moral (féminisme, inclusion des acteurs noirs), ou encore son mantra à l'adresse des acteurs : « Be Natural ». Porté par la voix-off de Jodie Foster, actrice et réalisatrice dont l'engagement et le talent en font une manière d'héritière d'Alice Guy-Blaché, le film s'inscrit aussi dans une démarche militante, en interrogeant les raisons pour lesquelles cette précurseuse resta aussi largement ignorée. Il avance ainsi des erreurs de crédit au catalogue Gaumont, sans toutefois convaincre totalement.
Si Be Natural invite à se replonger aux sources du cinéma, sa réalisation “à l'américaine” (faux suspense, musique…) peut rebuter. Dommage qu'Alice Guy-Blaché n'ait jamais signé d'auto-biopic !
Be Natural, l'histoire cachée d'Alice Guy-Blaché
de Pamela B. Green (É.-U., 1h43) avec la voix de Jodie Foster