Si l'esprit de Noël s'est installé depuis près d'un mois sur le marché dédié du centre-ville de Saint-Étienne, les prix qui galopent restent pourtant dans toutes les têtes. Par Baptiste Magat
À Saint-Etienne, sur les places de l'Hôtel-de-ville et Jean-Jaurès, la magie des fêtes est bel et bien présente à quatre jours de la veillée de Noël. En cette première semaine de vacances, petits et grands se rassemblent, profitant de l'ambiance festive : musique de Noël, sapins décorés de boules et de guirlandes de toutes sortes, couleurs aux tons des fêtes, patinoire, piste de luge et bien d'autres choses font en effet le bonheur des familles, des couples, des groupes d'amis, qui viennent se fondre dans cette atmosphère hors du temps. Les odeurs qui proviennent des stands de nourriture embaument les places et le cœur des passants, gravant alors des souvenirs dans leur mémoire pour les années à venir.
Mais, malgré l'ambiance de fête présente depuis bientôt un mois, l'augmentation des prix des produits vendus par les commerçants due à l'inflation, amène les visiteurs novices et les habitués du marché à revoir leur mode de consommation pour ne pas revenir avec le porte-monnaie vide et la sensation de ne plus pouvoir profiter de rien, sans payer des fortunes. « On se fait plaisir de temps en temps, cela reste raisonnable expliquent Sara et Marwa, deux jeunes femmes qui sont des habituées du marché de Noël. Le prix des châtaignes grillées n'a pas forcément augmenté, du moins ce n'est pas excessif » continue l'une. Pour elles, le marché de Noël est une tradition, et l'inflation n'impacte pas forcément leur consommation.
Mais sur le stand de Carine, vendeuse de décorations de Noël, son mari n'est pas du même avis : « Le fait que l'électricité soit à notre charge, plus le contexte économique actuel, cela à des répercussions sur les tarifs fixés sur nos produits et le tarif global ». Un peu plus loin, Jean, vendeur de thés du monde et d'accessoires pour les boire, a quant à lui décidé de procéder différemment : « L'inflation et l'électricité n'ont aucune répercussion sur nos prix, nous prenons sur notre marge, nous dit-il. Malgré le fait que les gens consomment moins que les années précédentes, cette année reste correcte. On en a connu des mieux, mais on en a connu des pires ! »
Reste que, pour ces commerçants, il est clair que les gens achètent peu, par rapport aux années précédentes : « Les gens consomment beaucoup moins, ils ne font que passer, nous confesse le cœur lourd Gérard*, gérant d'un cabanon de gourmandises… Ce n'est pas une bonne année ». Eux qui jouent gros durant cette période de fêtes, espèrent ainsi vendre beaucoup pour pouvoir payer l'emplacement qu'ils louent durant un mois, l'électricité… Une inquiétude que les clients comprennent, à l'image de Marie et Christine, deux habituées du marché de : « Tous les prix n'ont pas forcément augmenté mais nous comprenons que certains doivent vendre leurs produits à des prix plus élevés. Il est certain que je me limite dans mes achats par rapport aux années précédentes, je fais plus attention ».
Cette année, le marché de Noël souffre donc de l'inflation, imposant aux commerçants et aux passants de modifier leurs manières de vendre et de consommer… Rien qui n'entache, malgré tout, l'innocence infantile d'un esprit de Noël, présent dans le cœur de chacun.
*prénom modifié