Nord-Ardèche : des châtaignes de Désaignes aux animaux de Peaugres
Ardèche / La saison des "castagnades" se termine, ce n'est cependant pas un prétexte pour bouder ce magnifique parc naturel régional des Monts d'Ardèche. Alors, en route pour le village de Désaignes en passant par Peaugres qui s'illumine durant l'hiver. Il restera bien quelques châtaignes pour vous sur les étals des marchés.
Photo : Désaignes, l'âne têtu © NP
Dans les contreforts nord du parc naturel régional des Monts d'Ardèche, rendez-vous à Désaignes, entre Lamastre et Saint-Agrève, pour se balader dans les ruelles médiévales et pavées de ce village auréolé du label national des "petites cités de caractère". Les 5000 habitants sont installés sur le 45e parallèle nord, pile entre l'Équateur et le pôle Nord. Ce que l'on voit, ce sont surtout les monumentales portes de forteresse ancienne du Moyen Âge. Désaignes était à cette époque une des plus grandes communes du Vivarais. C'est aujourd'hui une des plus étendues du département avec ses 5000 hectares répartis entre 385 et 1196 mètres d'altitude. Rien de grandiose mais tout est charmant ici, comme ces maisons de pierres dont l'escalier mord la chaussée, ce temple protestant et ce château qui retrace la vie rurale d'autrefois. Il est possible d'en voir un autre témoignage au cœur d'un ancien atelier de sabotier, ou un autre dans une forge de la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, le village intra-muros est toujours vivant avec, notamment, un galeriste, un hôtel-restaurant dédié à la plus fine des gastronomies de légumes, L'Âne têtu, sans compter le café alterno chaleureux, le Café Tandem avec ses kirs à 3€ et sa bière locale, artisanale et bio, la Kokine.
Désaignes
Sur ce grand territoire, de nombreuses balades sont logiquement possibles, que ce soit pour relier Nozières en 17 km et 756 mètres de dénivelé ou, plus calmement, pour faire une balade de 3 km à travers les vignes. Consulter pour cela les panneaux dans le village ou le site geoardeche.fr
Si la saison 2025 des Castagnades est officiellement terminée, le fruit maître des Monts d'Ardèche se trouve encore sur tous les marchés et chez les producteurs locaux. Les châtaigneraies qui recouvrent ces montagnes fournissent 50% de la production nationale et génèrent 1000 emplois. Titrée AOP depuis 2014, le châtaignier a même sa maison à Saint-Pierreville ; son histoire y est exposée sur trois niveaux. Et à Joyeuse, ou dans l'espace muséal Castanea, c'est le savoir-faire des castanéiculteurs et des artisans qui est expliqué.
 Lalouvesc
En remontant vers Peaugres, ne pas manquer de s'arrêter à Lalouvesc. Ce village sanctuaire perché à 1000 mètres héberge une très grande basilique de style néo-byzantin. Depuis le parvis, la vue sur la forêt de Chambaran, le massif de la Grande Chartreuse voire le Mont Blanc les bons jours... est implacable. Très fréquentée par les pèlerins, la commune de Lalouvesc est dédiée à Sainte Thérèse Couderc dont le corps, quasi intact, repose dans un cercueil transparent dans la basilique. On y fait aussi grandement référence à Jean-François Régis, fils de nobles catholiques né en 1597, qui, devenu religieux, a nourri les pauvres, les prisonniers et a défendu les prostituées contre leurs souteneurs. Un diorama, accessible gratuitement de mai à octobre, retrace, dans des vitrines, 19 scènes à la fois marrantes et kitsch de la vie de celui qui a été béatifié en 1716 puis canonisé. Rien de moins !
Rando du Mont Chaix
C'est tout naturellement que les randonnées dans les environs se trouvent sur le GR 430 - dit Chemin de Saint-Régis -. Il s'agit d'une boucle de 206 km entre Haute-Loire et Ardèche, passant par le Puy-en-Velay. Au départ du centre de Lalouvesc (se garer vers le café du lac), il y a la possibilité de faire le tour du Mont Chaix. Souvent ombragée et en forêt, cette balade de 6 km et 223 mètres de dénivelé positif commence par la fontaine de Saint Régis, puis un chemin de GR (au balisage rouge et blanc) offre de beaux points de vue sur la Haute Vallée de l'Ay depuis le belvédère de Rochelipe où il y a même une table de pique-nique. Arrivé au point du "traiteur", retour par un autre chemin, un PR (chemin de petite randonnée) cette fois-ci (au balisage jaune et blanc). De gros champignons (sculptés en bois) et de plus petits (souvent des amanites) seront vos compagnons de balade !
Peaugres de jour... et de nuit !
Vous êtes impatient·es que la Fête des Lumières fasse briller Lyon ? Cap sur le safari de Peaugres à moins d'une heure de la capitale des Gaules. Pour la 5e année, le parc aux 1200 animaux se couvre d'illuminations à la nuit tombée, et ce jusqu'à fin mars. Ce parcours de 2 km, très dense, permet d'aller à la rencontre de 2500 figurines d'animaux aquatiques, terrestres ou aériens, des fleurs et même de rentrer dans le ventre d'un requin. Un son et lumière signé par les Allumeurs de rêve est même projeté sur le château du parc. Ce sont eux qui recouvrent la basilique de Fourvière en décembre depuis quelques années et colorent d'autres bâtiments publics ou religieux l'été dans le cadre du festival La Région des Lumières porté par (vous l'aurez compris) la Région Auvergne-Rhône-Alpes. Pour la première fois, cette balade nocturne très apaisante de Peaugres est mise en son par le collectif théâtral Parages qui vient en voisin puisqu'il est basé à Annonay. Pas moins de 150 000 visiteurs sont attendus à Peaugres pour la saison hivernale. Plus de 400 000 sont dénombrés à l'année. Installé dans le parcours piéton du zoo, ce festival ne permet pas de voir les animaux car ils dorment déjà . Il est donc judicieux d'arriver quelques heures plus tôt pour voir toute cette ménagerie, notamment dans le circuit safari à visiter en voiture. Rouler (au pas) à côté des zèbres, bisons, autruches, ours ou des watusis est ce qu'on a trouvé de mieux pour décrocher un instant du quotidien.
Le Safari de Peaugres
Consulter le site pour les horaires car ils sont changeant. Tarifs : de 19, 50 à 29, 90€ par personne (safari + zoo + billet festival), possibilité de loger dans le parc.
Où manger ?
Cuisine d'une grande finesse exclusivement végétale avec des produits de saison déclinés. Cinq plats - un nouvel entrant toutes les 2 à 3 semaines. Formules à 3 plats (à 38€) ou à 5 plats (à 47€), dessert compris. Citer les dentelles de carottes sauce estragon ou le risotto de céréales avec rôti de Rossa Lunga est réducteur tant chaque assiette regorge de saveurs.
80 place de la Fontaine Barbière, Désaignes  / 04 75 09 30 43 / Ouvert du jeudi au lundi soir
Où loger ?
Désaignes. L'Âne têtu est également un hôtel avec 5 chambres de 2 à 4 personnes. 163€ la nuit.
Peaugres. La parc safari possède aussi des hébergements au cœur des enclos des animaux sauvages : des huttes pour 2 face aux guépards, des cabanes au-dessus des loups et des ours noirs pour 6 et, dès 2026, des lodges au milieu des ratons laveurs pour 5 personnes. À partir de 299€ pour deux, demi-pension et accès au parc pendant deux jours compris
Jour de marché
Lalouvesc : jeudi matin
Peaugres : samedi matin
Annonay : mercredi et samedi matin
Magasin de producteurs locaux
La ferme de Tartavel. 1683 route de Lyon, Davézieux. Ouvert du mercredi au samedi de 9h à 19h (18h le samedi)
Comment y aller ?
Une fois n'est pas coutume, nous vous proposons des escapades qu'il est difficile d'effectuer sans voiture. Il existe plusieurs lignes de bus qui desservent ces villages, mais les passages sont rares (parfois une ou deux fois par jour) et les trajets sont longs. En revanche, de nombreux services de location de voiture à la journée sont disponibles à Lyon, et pour des prix attractifs (de 12 à 40 € environ dans les services d'autopartage tels que Citiz, Leo & Go, E+ share Drivalia, Zity, Getaround, OuiCar...).
Lyon-Peaugres : 67 km
Lyon-Désaignes : 129 km
Désaignes-Peaugres : 59 km
